10 октября 1925 года опера Джорджа Гершвина «Порги и Бесс» была поставлена на Бродвее. «Порги и Бесс» начали свое путешествие на Бродвейскую сцену, когда Джордж Гершвин однажды написал письмо автору книги, которую он читал, предлагая сотрудничество в оперной адаптации.

Сотрудничество Гершвина и Хейворда

Афро-американский поэт Дубос Хейуорд, автор романа «Порги», сразу согласился с предложением Гершвина, но коммерческие обязательства в Нью-Йорке не позволили Гершвину фактически начать работу над проектом еще семь лет. В то же время певец Аль-Джолсон попытался поставить музыкальную версию «Порги», сыграв главную роль в черной полосе, но это усилие, предпринятое в 1932 году, оставило путь открытию для сотрудничества Гершвина и Хейворда, в котором будет присутствовать африканский американский актер классически обученных певцов. Это была революция в 1930-х годах в Америке. В течение более двух лет, шли переговоры, начиная с весны 1933 года. Дубос Хейуорд и брат Гершвина, в 1934 году присоединились к лирику, в основном держа связь по почте, причем, иногда были, только случайные встречи лицом к лицу. Таким образом, им все же удалось создать одни из величайших песен в истории американского музыкального театра, в том числе «Летнее время», «Это не обязательно так» и «Бесс, ты моя женщина сейчас».

Место в стандартном оперном репертуаре

Однако критики того времени были явно удивлены постановкой «Порги и Бесс». Например, один из репортеров «The New York Times» Олин Даунс нашел слова, чтобы воздать должное этой опретте с музыкальной точки зрения. Однако композитор и критик Вирджил Томсон, пишущий для «New York Herald-Tribune», оказался менее доброжелательным, назвав включенные Гершвиным блюзовые и джазовые влияния в «серьезную оперную постановку», «ложно задуманными и довольно неуклюже исполненными». Он отметил «кривой фольклор» постановки, и назвал ее «недоделанной оперой». Многие песни были вырезаны из шоу между его пробным показом в Бостоне и его дебютом в Бродвее, однако – этот факт, возможно, повредил «Порги и Бесс» с критиками. Фактически, полный вариант оперетты Джорджа Гершвина «Порги и Бесс» не будет исполнен снова, пока она не пережила триумфальное возрождение в 1976 году в Хьюстонской Гранд Опера. Это событие помогло оперетте занять свое нынешнее место в стандартном оперном репертуаре. Джордж Гершвин и Дюбос Хейуорд умерли в 1937 и 1940 годах, не зная, что плохо начавшая опера «Порги и Бесс», премьера которой состоялась в тот злополучный день в 1925 году и закрытая через четыре месяца, позже получила признание как одна из самых важных американских музыкальных работ двадцатого века.