У американского мюзикла есть одна постыдная глава в истории - шоу менестрелей. Самые популярные музыкальные сценические шоу начала и середины XIX века, менестрели, воплощали расовую ненависть. И белые, и черные исполнители красили лица в черный цвет, а зрители получали удовольствие от процесса. Ненавистными эти выступления стали, поскольку их содержание было первой формой музыкального театра, который на сто процентов был рожден в Америке

Черная сторона американского мюзикла

Шоу менестрелей развилось в 1840-х годах, достигло своего развития после Гражданской войны, и оставалось популярным до начала 1900-х годов. Менестрели были продуктом своего времени, единственной развлекательной формой, рожденной из слепого фанатизма. На этих выступлениях белые люди красили свои лица в черный цвет, исполняя песни и пародии, которые воспевали кошмар рабской жизни на южных плантациях. Негры были показаны как наивные скоморохи, которые пели и танцевали целый день.

«Джим Кроу»

«Blackface» и «minstrelsy» не являются истинными синонимами. Исполнители «Blackface» существовали несколько десятилетий до того, как появились первые менестрели. Америка сходила с ума от выступления«blackface». Под свистящий банджо и грохот кастаньет белые мужчины смазывали лица прожженным пробковым деревом. Они пели, покачивая ногами в подражание танцам черных, и рассказывали анекдоты на «негритянском» диалекте. Между 1750 и 1843 годами более пяти тысяч театральных и цирковых постановок проходили в жанре «blackface». Все это переместилось на новый уровень в 1820-х годах. Тогда белый конферансье Томас «Папа» Райс вызвал настоящую сенсацию. Он разукрасился в черный цвет, и исполнил песню «JumpJimCrow» на сцене. Сначала он услышал песню от старого негра из черной улицы, который предположительно сочинил лирику о своем собственном имени - «Джим Кроу». Композиция оказалась более чем популярной. Песня стала важной частью комедийных выступлений менестрелей, а также главным словом для легализованного расового притеснения. К 1880-м годам «Джим Кроу» стал синонимом сложной системы расовых законов и обычаев на Юге, что позволило белому большинству осуществлять социальное, правовое и политическое господство над чернокожими людьми. Чернокожие были разделены, лишены права голоса и подвергались словесному оскорблению, дискриминации и насилию без возмещения в судах или поддержке со стороны белой общины.

Шоу менестрелей

В начале 1840-х годов группа под названием «TyroleseMinstrelFamily» совершила поездку по Соединенным Штатам с программой традиционных европейских народных песен. Четверо безработных белых актеров решили устроить подделку концертов этой группы. Они стали первой труппой, предлагающей полный вечер разнообразия развлечений «blackface». Квартет предложил новую комбинацию песен, танцев и комического подшучивания, создавая карикатуры на афроамериканцев. Большинство историков отмечают эти выступления, как начало шоу менестрелей.