В 1875 году Ричард Д'Ойли Карт, менеджер Королевского театра, владелец процветающего оперного, лекционного и концертного агентства, сам композитор, нуждался в новой пьесе для своего театра. К счастью, Гилберт пришел к нему с мыслью о короткой оперетте, основанной на истории о недоброжелательной невесте, подавшей в суд на жениха за «нарушение обещания женитьбы». К тому времени Гилберт стал успешным драматургом, и Салливан писал хоровую музыку. Так начала свой отсчет английская комическая опера.

Защита авторских прав

Гилберт нуждался в ком-то, кто бы сочинил музыку, и Д'Ойли Карт предложил Салливана. Гилберт был удивлен, когда Салливан согласился, и оперетта была поставлена в Королевском театре в марте 1875 года. «Испытание Жюри» было успешным благодаря своим умным словам, мелодичной музыке и умелому направлению Гилберта. Гилберт настаивал на том, чтобы его актеры знали свои линии и подчинялись его указанию, что-то совершенно новое для многих действующих лиц того времени. Оперетта даже попала в Америку в авторизованной версии в ноябре того же года. Воодушевленный приемом «Испытания Жюри», Д'Ойли Карт арендовал еще один лондонский театр, котрый стал домом для английской комической оперы. В 1876 году он основал Комедийную оперную труппу, для которой Гилберт и Салливан договорились написать полнометражную оперу. Сезон открылся «Комедией оперы» в ноябре 1877 года, а в следующем году последовала еще одна работа, вскоре поставленная в Америке в несанкционированных версиях. Гилберт был так возмущен этим, что пиратство вдохновило тему его следующего либретто «Пираты Пензанса». Чтобы попытаться защитить авторские права, Д'Ойли Карт даже открыл две юридические компании в один день в декабре 1879 года в Англии и Нью-Йорке.

Савойский театр

Их следующая опера «Терпение» или «Невестка Бунтхорна» открылась в апреле 1881 года, и к этому времени «Комедийная опера» была распущена, а Гилберт, Салливан и Д'Ойли Карт стали партнерами. Оперы Гилберта и Салливана стали настолько популярны, что Д'Ойли Карт построил Савойский театр для их размещения. «Терпение» перенесено туда в октябре, и зрители были поражены новым электрическим светом, который был установлен в театре. В течение следующих пятнадцати лет люди стекались в Савойский театр, чтобы увидеть новые оперы Гилберта и Салливана. Но авторы часто ссорились друг с другом, и требовался такт и убедительность Д'Ойли Карта, и потребность Салливана в деньгах для поддержки его образа жизни, которая снова их объединила. Чтобы исполнить желание Салливана написать музыку для великой оперы, Д'Ойли Карт даже построил помещение для работы в Королевском Английском Оперном театре. Первая великая опера Салливана, «Айвенго», с либретто Джулиана Стерджиса, открылась в январе 1891 года, но публика никогда не проявляла такого же энтузиазма по отношению к «Айвенго», как к остроумным и мелодичным произведениям Гилберта и Салливана.