Современный еврейский театр, созданный Авромом Голдфадном (1840-1908) в 1870-х годах, был, прежде всего, музыкальным явлением, а оперетта, несомненно, была его доминирующим жанром. В качестве центрального элемента восточноевропейской еврейской культуры оперетта наполняла повседневную жизнь и была очень эклектичной: она часто присваивала и смешивала священные и светские штаммы, еврейские и нееврейские элементы, народную и художественную музыку. На этой музыкальной культуре была построена национальная оперетта и представлена в новой, театральной форме.

Ранний этап развития

Как жанр, еврейская оперетта никогда не была четко определена. Хотя термин всегда подразумевал игру со значительным количеством песен, танцев и разговорного диалога, режиссеры театра часто использовали обозначения оперетты, оперы и мелодрамы. Рост еврейского музыкального театра совпал с пиковыми днями европейской оперетты, которая распространилась из Парижа, Вены, а затем в Берлин в Восточную Европу. Сфокусировавшись на музыке и песне, оперетты - будь то на идише, польском, венгерском или немецком - объединили еврейскую и нееврейскую аудиторию под одной крышей.

Ранние оперетты Гольдфадна, чаще всего обращались к историческим пьесам с национальными еврейскими темами, среди которых мелодрамы «Шуламис» и «Бар Кохба». После 1883 года многие актеры, драматурги и музыканты отправились в Нью-Йорк, который быстро стал новым творческим центром еврейского театра. В то время как труппы в Европе продолжали исполнять репертуар 1870-х и 1880-х годов, драматурги, такие как Мойше Хурвитс и Йойсеф Латейнер, создали большое количество исторических оперетт, которые доминировали на нью-йоркской сцене в 1905 году. Музыку для этих пьес писали Зигмунд Могулеско и композиторы Арнольд Перлмуттер, Герман Воля и Луи Фридселла. Хотя они создали несколько популярных оригинальных песен, большая часть их работы была слабой.

Период расцвета еврейской оперетты

С появлением нового поколения композиторов после 1910 года, таких как Иосиф Румшинский, Шолом Секунда и Александр Ольшанецкий, еврейская музыкальная историческая оперетта была заменена материалом с современными темами. Часто под влиянием современных американских стилей. Начиная с 1900 года американские еврейские оперетты стали широко распространяться на европейских сценах, тенденция, которая продолжалась до мировой войны. Частые поездки американских звезд помогли популяризировать этот репертуар. Среди бесчисленных еврейских дирижеров и композиторов в Восточной Европе можно выделить Ицхока Шлосберга, Хона Вольфсталя и Переца Сандлера.

С падением коммунизма еврейские культурные фестивали по всей Центральной и Восточной Европе становятся театральными традициями. Но, по-видимому, ни один из этих фестивалей не подарил миру еврейских оперетт - за одним исключением. В 2000 году студенческое производство Шуламиса было организовано в Киеве во время летнего семинара, который проходил под эгидой Всемирного совета по культуре идиш.